Caracalla (188-217)

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- Numismatique Romaine -

CARACALLA (188-217)

Un Empereur Romain à un

tournant de l'Histoire ....

2- CARACALLA : l'Empereur (211/217)

Septime Sévère laissait sa succession à ses deux fils, Caracalla et Geta, âgésrespectivement de 23 et 22 ans. Ils devaient régner ensemble et se partager l’Empire : Caracalla restait maître de l’Europe et de l’Afrique, sauf l’Egyptequi revenait à Geta avec les provinces d’Orient.

Sesterce de Geta (210)

Rev- Caracalla et Geta sacrifiant devant un trépied.

La mésentente entre Caracalla et Geta grandit de jour en jour, jusqu’à l’anniversaire de la mort de leur père (février 212) où Caracallatua son frère. Il fit exécuter Papinien qui avait succédé à Plautanius comme Préfet du Prétoire⁽¹⁾, sous prétexte qu’il refusait de faire l’apologie du fratricide. Il envoyatuer tous les domestiques de son frère, ses officiers, ses amis. Julia Domna semble n’avoir fait aucun reproche à son fils aîné. Caracalla restait le seul maître de l’Empire.

Aprèsl’assassinat de son frère Geta, Caracalla obligea le Sénatà voter la « damnatio memoriae », mesure consistant à fairedisparaître toute représentation écrite, politique ou juridique de celuiqui était visé. Sur les bas-reliefs le visage de Geta fut mutilé,sur l’arc de triomphe de Septime Sévère à Rome le nom de Getafut effacé, les statues furent mutilées, et même sa tête fut arasée surles monnaies.

Bronze de Statonicée en Carie ⁽²⁾

Bustes de Caracalla et Geta, celui de Geta

a été arasé. Tête d'Athéna ⁽³⁾en contremarque.

L’été 213, Caracalla quittait Rome pour un périple de quatre ans ; il ne devait plus y revenir et ne jamais voir les Thermes grandiosesqu’il ordonna de construire. Il franchit la Rhétie ⁽⁴⁾ par le col du Julier et hiverna en Germanie où quelques succès lui permirent defaire frapper des monnaies qui le qualifiaient de « Germanicus ».

Sesterce de Caracalla (213)

Rev- Adlocutio : L'Empereur sur une estrade harangue ses troupes.

Début 214, Caracalla quitta la Germanie, descendit le Danube jusqu’à Singidunum ⁽⁵⁾,se rendit en Thrace puis en Macédoine. Il réorganisa l’armée, créant les Phalanges Macédoniennes ⁽⁶⁾,rêvant de refaire la fantastique expédition d’Alexandre le Grand ⁽⁷⁾ plus de 500 ans auparavant. Constamment, il s’identifiait au héros grec. Comme luiil franchit l’Hellespont ⁽⁸⁾ ; il s’arrêta à Pergame ⁽⁹⁾ et sacrifia à Esculape⁽¹⁰⁾,accordant à la ville de grands privilèges.

Médaillon de Pergame (214)

commémorant la visite de Caracalla au Temple d'Esculape.

Caracalla hiverna en Nicomédie ⁽¹¹⁾,et au printemps 215 traversa l’Asie Mineure par Ancyra ⁽¹²⁾,Caesarée, capitale de la Cappadoce au pied du Mont Argée, Edesse ⁽¹³⁾ et Comana ⁽¹⁴⁾. Il arriva à Antioche où il retrouva sa mère. C’était l’automne et il sehâta de gagner Alexandrie, ville immense avec son port, ses monuments, son phare, son musée, son sérapeion ⁽¹⁵⁾.Mais alors que personne ne s’y attendait, il fit prendre les armes à toute son armée et se livra à un massacre général. Il revint ensuite à Antioche.

Sesterce frappé en 215

Rev- L'Empereur, debout le pied sur un crocodile (Egypte⁽¹⁶⁾)et tenant une haste⁽¹⁷⁾,reçoit des épis d'Isis⁽¹⁸⁾.

En 216, Caracalla reprit ses idées de conquête. Il partit vers les Parthes, demanda à leur roi Artaban, la main de sa fille, voulant imiterAlexandre qui avait épousé Roxane, princesse de Bactriane. Mais sur son refus, il franchit le Tigre ⁽¹⁹⁾et ravagea une partie de la Médie. Fin 216, il rentra en Mésopotamie et hiverna à Edesse.

Sesterce frappé en 216

Rev- Jupiter Nicéphore sur un trône tenant un sceptre.

En avril 217, il eut l’idée d’aller à Carrhes ⁽²⁰⁾ pour visiter le temple du dieu lunaire Sin. C’est en chemin que le Centurion Martialis le tua d’un coup de poignard dans le dos. Il avait 29 ans,et avait régné cinq ans.

⁽¹⁾	Préfetdu Prétoire :	commandantde la Garde Prétorienne
⁽²⁾	Carie :	régionde l’Asie Mineure située sur le littoral de la mer Egée
⁽³⁾	Athéna :	déesseGrecque, fille de Zeus, patronne des arts et des sciences
⁽⁴⁾	Rhétie :	provinceromaine conquise en 15 av. J.C., comprenant le sud de la Bavière, le Tyrolet l'est de la Suisse
⁽⁵⁾	Sigidunum :	actuellementville de Belgrade
⁽⁶⁾	PhalangesMacédoniennes :	redoutableunité tactique imitée des Phalanges créées par Archélaos, roi deMacédoine de 413 à 399 av. J.C.
⁽⁷⁾	Alexandrele Grand :	roide Macédoine de 336 à 323 av. J.C.
⁽⁸⁾	Hellespont :	nomdonné par les anciens à la région des Dardanelles
⁽⁹⁾	Pergame :	villede l’Asie Mineure proche de la mer Egée
⁽¹⁰⁾	Esculape :	dieude la Médecine
⁽¹¹⁾	Nicomédie :	capitalede la Province Romaine de Bithynie en Asie Mineure
⁽¹²⁾	Ancyra :	actuellementville d’Ankara
⁽¹³⁾	Edesse :	villede Mésopotamie
⁽¹⁴⁾	Comana :	villede Cappadoce en Asie Mineure
⁽¹⁵⁾	Sérapeion :	bibliothèqued’Alexandrie créée en 297 av. J.C.
⁽¹⁶⁾	Crocodile-Egypte :	lesromains ont fort souvent utilisé la symbolique du crocodile pour désignerl’Egypte
⁽¹⁷⁾	Haste :	longuepique
⁽¹⁸⁾	Isis :	déesseégyptienne, sœur et femme d’Osiris, mère d’Horus, elle personnifiaitla nature
⁽¹⁹⁾	Tigre :	fleuvede Mésopotamie
⁽²⁰⁾	Carrhes :	villede Mésopotamie

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