L'Empire

Byzantin

En 324, l'empereur romain Constantin fait de la ville grecque de Byzance la seconde capitale de l'empire romain et la baptise Constantinople. Afin de mieux résister aux invasions, l'Empire romain est divisé en deux en 395. Alors que l'Empire romain d'Occident  s'écroule en 476, l'Empire romain d'Orient ou "Empire byzantin" repousse les envahisseurs barbares, et conserve une administration solide et une armée puissante.

L'empereur Justinien (527-565) rend à l'Empire sa grandeur passé par ses reconquêtes de territoire en Italie, Espagne et en Afrique du Nord.

Au VII ème siècle , les conquêtes de Justinien sont perdues; au IX ème siècle, l'Empire est réduit à l'Asie Mineure, à la Grèce et au sud de l'Italie.

De 867 à 1081, le pouvoir est exercé par des empereurs énergiques originaires de Macédoine, ce qui explique la reprise des conquêtes, en particulier sous le règne de Basile II (976-1025). Jusqu'au XI ème siècle, Byzance domine les mers et reste un centre important du commerce méditerranéen.

Les Byzantins  cherchent des alliés pour défendre leur frontière, il s'entendent en 1082 avec les Vénitiens qui reçoivent en échange des privilèges commerciaux. Désormais, les occidentaux interviennent de plus en plus dans les affaires de l'Empire. En 1203, Constantinople est prise par les croisés et l'empereur en est chassé en 1204. L'Empire byzantin est rétabli en 1261 avec l'aide des Génois. Mais il est peu à peu conquis par les Turcs qui prennent Constantinople en 1453.